بزرگنمايي:

سیاست و بازاریابی - فضاپیمایی که قصد دارد تا پایان دهه جاری کاوش اروپا، قمر یخی مشتری را آغاز کند، برفراز موشک فالکون هوی اسپیس ایکس به فضا پرتاب خواهد شد.

پس از سال‌ها گمانه‌زنی، ناسا دیروز جمعه رسما اعلام کرد که موشک فالکون هوی اسپیس ایکس کاوشگری را پرتاب خواهد کرد که به‌احتمال فراوان مهم‌ترین فضاپیمای اکتشافی منظومه شمسی این سازمان در دهه 2020 به‌شمار می‌آید: اروپا کلیپر (Europa Clipper). مأموریت 4/25 میلیارد دلاری ناسا که قرار است اکتبر 2024 پرتاب شود، بخش عمده سال‌های باقی‌مانده دهه جاری را صرف پرواز به سیاره مشتری خواهد کرد و در پایان سفرش، به مداری کشیده پیرامون این غول گازی وارد خواهد شد. فضاپیمای ناسا سپس 44 پرواز گذری از کنار اروپا، قمر یخی مشتری، انجام خواهد داد؛ جرمی که به‌باور دانشمندان، میزبان اقیانوسی عظیم زیر سطح خود است و احتمال می‌رود اشکالی از حیات آبزی در آن وجود داشته باشد. به‌نقل از بیانیه خبری ناسا ، ارزش کلی قرارداد واگذارشده برای خدمات پرتاب نزدیک به 178 میلیون دلار است. به‌دست‌آوردن این قرارداد موفقیتی بسیار مهم برای اسپیس ایکس محسوب می‌شود؛ زیرا اعتماد ناسا به این شرکت برای پرتاب یکی از مأموریت‌های پراولویت‌ اکتشافی‌اش را نشان می‌دهد. ناگفته نماند این قرارداد موجب صرفه‌جوبی تقریبا دومیلیارد دلار برای سازمان فضایی آمریکا می‌شود. انتخاب وسیله پرتاب برای مأموریت بلندپروازانه اروپا کلیپر درمعرض کشمکش‌های سیاسی درازمدت بوده است. درابتدا، ناسا به اصرار کنگره قصد داشت فضاپیما را برفراز موشک اسپیس لانچ سیستم (SLS) پرتاب کند. انتخاب این پرتابگر دو دلیل داشت: 1. قانون‌گذاران کنگره آمریکا می‌خواستند مأموریت‌های اضافی برای پرتابگر فوق‌سنگین ناسا پیدا کنند؛ 2. این موشک قدرتمند می‌تواند کلیپر را در مدت تقریبا چهار سال به مشتری برساند. مقاله‌های مرتبط:
توسعه ابزار جدید فضاپیمای اروپا کلیپر برای کشف علائم حیات کشف شواهد جدید از وجود آب در قمر اروپا بااین‌حال، بسیاری از اعضای جامعه علمی به‌دلایل مختلف ترجیح می‌دادند کاوشگر اروپا برفراز فالکون هوی اسپیس ایکس پرتاب شود. یکی از دلایل این است که اسپیس ایکس خدمات پرتابش را با قیمت بسیار کمتر در‌مقایسه‌با موشک SLS پیشنهاد داد. براساس برآورد کاخ‌سفید، پرتاب اروپا کلیپر با اسپیس لانچ سیستم بیش از دومیلیارد دلار هزینه برای این مأموریت خواهد داشت. افزون‌براین، دانشمندان نگران بودند که موشک به‌تعویق‌افتاده SLS تا سال 2024 آماده پرتاب نباشد و انتخابش ارسال مأموریت کلیپر را به‌تأخیر بیندازد.